Sitemap.xml - mapa strony, plik zawierający informacje na temat struktury serwisu, można go porównać do struktury hierarchicznej w firmie. Zwykle zawiera kilka poziomów, podobnie jak w firmie:

-Zarząd

---Kierownicy średniego szczebla
-----Pracownicy

Sturktura serwisu nie powinna być zbytnio rozbudowana, zaleca się, aby zawierała maksymalnie 3 poziomy. Widoczność stron internetowych osiągniesz właśnie dzięki takiej hierarchii. Jeśli Twój serwis ma bardziej rozbudowaną hierarchię, więcej poziomów, to Internauci mogą mieć trudności z dotarciem do treści, których poszukują. Roboty wyszukiwarek internetowych próbują naśladować ludzkie zachowania przy odwiedzaniu Twojego serwisu internetowego. Jeśli nie chcesz utrudniać życia robotom wyszukiwarek, przygotuj plik sitemap, który będzie zawierał strukturę serwisu.

Pozycjonowanie strony w wyszukiwarkach internetowych w dużym stopniu zależy od obecności w serwisie pliku mapy stron, poprawia on widoczność serwisu w Internecie.

Nowy serwis internetowy wymaga od Ciebie przygotowania jego struktury, tą strukturę można wykorzystać do stworzenia pliku sitemap - mapy strony.
Mapa strony może występować w kilku formatach:

-sitemap.html - pomaga Internautom w przeglądaniu Twojego serwisu,

-urllist.txt - mapa serwisu dla wyszukiwarki Yahoo, czasem dla wyszukiwarki Google,

-ror.xml - mapa stron przeznaczona dla wszystkich wyszukiwarek,

z j.ang. Resources of a Resource, przedstawia opis i zawartość stron internetowych,

-sitemap.xml - mapa serwisu przeznaczona dla najważniejszych wyszukiwarek,

tzn. Google, Yahoo, Bing,

-sitemap.xml.gz - mapa stron, obowiązkowa dla serwisów liczących więcej niż 50 000 stron internetowych, to po prostu spakowany plik sitemap.xml, zalecana dla serwisów liczących więcej niż 100 stron.

Matt Cutts z Google wyjaśnia więcej:

Plik sitemap zawiera również informacje o stronie kodowej, jakiej używa Twój serwis internetowy. W tym wypadku chodzi o to, w jaki sposób roboty mają odczytywać znaki narodowe, czyli w wypadku j.polskiego np. ś, ć, ń, itd..

Informację o rodzaju kodowania podajemy w pliku sitemap.xml na samym początku w postaci:

<?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>

Jak zrobić plik sitemap.xml dla wyszukiwarki Google, Bing?
Możesz samodzielnie przygotować mapę strony wykorzystując generator sitemap.xml.

Jeśli nie wiesz, czy firma, która zrobiła dla Ciebie stronę internetową, przygotowała ten plik, możesz to łatwo sprawdzić, wpisując za nazwą swojej domeny: /sitemap.xml
Jeśli nie zobaczysz mapy strony, to znaczy, że prawdopodobnie nie ma jej w katalogu domowym.

Plik mapy strony możesz również przygotować za pomocą dowolnego programu do obróbki tekstu, np. notatnik w Windows (notepad.exe), polecamy notepad++  z rodziny darmowych programów open source. To rozwiązanie czasochłonne, lepiej skorzystać z powyższego generatora mapy stron.